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うつ病といえば気分が落ち込み何もできなくなる病気というイメージがありますが、実際にはそのような典型的な症状が現れない種類のうつ病もあります。
隠れうつと呼ばれるこの状態は、本人も周囲も気づきにくく、身体症状だけが先に現れることが特徴です。
頭痛や肩こり、胃の不調が続いて病院を回ってもなかなか原因がわからないというケースの背景に、隠れうつが潜んでいることがあります。
この記事では隠れうつの特徴と、早めに気づくためのポイントを解説します。
隠れうつとはどのような状態か
隠れうつは医学的な正式名称ではなく、典型的な気分の落ち込みが目立たず、身体症状を中心としたうつ状態を指す言葉です。
仮面うつ病とも呼ばれ、心の症状が身体症状という仮面の下に隠されている状態を表現しています。
通常のうつ病なら気分の落ち込みや意欲の低下が前面に出ますが、隠れうつでは本人がそうした感情をうまく自覚できないか、表に出さないまま、身体の不調だけが目立ちます。
頭痛、肩こり、胃の痛み、めまい、動悸、倦怠感など、内科的な検査では原因が見つからない症状が続くのが典型的なパターンです。
複数の診療科を受診しても異常なしと言われ続け、本人は本当に体のどこかが悪いはずだと不安を抱えながら過ごすことになります。
実際には脳のセロトニンなどの働きが低下していることが背景にあり、心療内科や精神科での治療が必要な状態です。
身体に現れる主な症状
隠れうつで現れる身体症状は多岐にわたります。
頭痛や肩こりは最も多く見られる症状で、慢性的に続くことが特徴です。
胃の不調、吐き気、食欲の変化、便秘や下痢といった消化器系の症状も頻繁に現れます。
動悸、息切れ、胸の圧迫感、めまいといった循環器系の症状を訴える方も少なくありません。
慢性的な疲労感、朝起きられない、午前中に特に体調が悪いといった全身症状もよく見られます。
不眠、特に早朝に目が覚めてその後眠れない、逆に過度に眠くなる、こうした睡眠の問題も典型的です。
性欲の低下、月経不順、原因不明の体重変化が現れることもあります。
これらの症状を病院で検査しても明確な異常が見つからない場合、隠れうつの可能性を疑う価値があります。
心の症状が見えにくい理由
隠れうつの方は、なぜ気分の落ち込みを自覚しにくいのでしょうか。
いくつかの要因が考えられます。
まず性格的な傾向として、感情を抑える習慣がある方に多く見られます。
我慢強い、責任感が強い、人に弱音を吐かない、感情よりも論理を重視する、こうした傾向の方は、自分の心の状態を感じ取る感度が低くなりがちです。
社会的な役割を優先する習慣も影響します。
仕事や家庭での役割を果たすことを最優先にし、自分の感情を後回しにする生活が長く続くと、心の声を聞き取る習慣を失ってしまいます。
文化的な背景として、感情表現を控える価値観の中で育った方は、自分の落ち込みを認めにくい傾向があります。
男性に隠れうつが多いと言われるのも、男は弱音を吐かないという社会的圧力が影響していると考えられます。
結果として身体だけが先にSOSのサインを出し、心の症状は本人の意識下に押し込められた状態となります。
隠れうつになりやすい性格傾向
隠れうつになりやすい方には、共通する性格傾向があります。
真面目で完璧主義、責任感が強い、人に頼ることが苦手、自分のことより他人を優先する、感情を表に出さない、こうした特徴が挙げられます。
仕事熱心で頑張り屋の方ほど、自分の不調を認めず無理を続けてしまう傾向があります。
周囲からは頼れる存在として評価されているため、弱音を吐ける雰囲気がなく、ますます一人で抱え込みます。
母親としての役割、長男長女としての役割、職場でのリーダー的な役割など、特定の立場にある方が陥りやすい傾向もあります。
自分の感情より義務感を優先する習慣が長く続くと、感情そのものを感じる力が鈍り、身体だけが反応する状態になっていきます。
周囲が気づくためのサイン
家族や友人として隠れうつに気づくには、いくつかのポイントを意識することが大切です。
最近よく頭痛や胃痛を訴えるようになった、複数の病院を回っているが原因不明と言われている、ため息が増えた、笑顔が減った、食欲や睡眠に変化がある、こうした変化に気づくことが第一歩です。
本人は気分が落ち込んでいるとは言わないため、身体症状の訴えが続いているかどうかが大きな手がかりとなります。
休日に何もしない、好きだったことへの興味が薄れている、人付き合いを避けるようになった、こうした生活面の変化も重要なサインです。
直接的に元気がないようだけど大丈夫と尋ねるのではなく、最近体調がよくないみたいで心配だね、無理してないと話を聞くといった柔らかい関わり方が、本人が話しやすい雰囲気を作ります。
早めに対処することの大切さ
隠れうつを放置すると、症状が進行して典型的なうつ病に発展する可能性があります。
身体症状だけのうちに対処することで、より早く回復できる可能性が高まります。
身体症状が続いて内科などで異常なしと言われた場合、心療内科や精神科の受診を検討することが大切です。
精神科というと抵抗を感じる方も多いですが、心療内科は心と体の両方を診る診療科であり、身体症状をきっかけに受診できる場所です。
最近では神経内科や総合内科でも心身相関の視点で診療を行う医師が増えており、抵抗が少ない入り口から専門医療につながる道もあります。
早期に診断と治療が始まれば、薬物療法、カウンセリング、生活習慣の見直しなどで多くの方が回復に向かいます。
受診を勧めるときの注意点
家族として本人に受診を勧める際は、伝え方に配慮が必要です。
うつ病かもしれないと直接的に言うと、本人が拒絶反応を示すことがあります。
体の不調が続いているのは心配だから、心と体の両方を見てくれる病院に行ってみないかという伝え方が受け入れられやすい場合があります。
心療内科は身体症状の相談で行ける場所だと伝えることで、ハードルが下がります。
医師の判断で隠れうつと診断されれば、本人もようやく自分の状態を理解できるようになります。
家族が一緒に受診に付き添う、医師に状況を伝える文書を渡すといった方法も、本人の負担を減らすために有効です。
自分の心と体の声を聴く習慣
隠れうつの予防や早期発見のためには、自分の心と体の声を聴く習慣を持つことが大切です。
一日の終わりに少し時間を取り、今日はどんな気持ちだったかを振り返る、最近何が嬉しかったか何が辛かったかを書き出してみる、こうした習慣が自分の感情への感度を高めます。
身体の変化にも注意を払い、頭痛や胃痛が頻繁に起こるなら、その時の状況や気分も合わせて記録してみましょう。
ストレスと身体症状の関連が見えてくることがあります。
すべてを我慢する習慣を手放し、辛いときには辛いと言える相手を持つことも、隠れうつを遠ざける大切な要素です。
まとめ
隠れうつは気分の落ち込みが目立たず、身体症状を中心にうつ状態が現れる状態を指します。
頭痛、胃痛、めまい、慢性疲労など原因不明の身体症状が続いている場合、隠れうつの可能性を疑う価値があります。
真面目で責任感が強く、感情を抑える傾向のある方ほどなりやすいため、心の声を聴く習慣が予防につながります。
身体症状が続いて内科で異常なしと言われたら、心療内科への受診を検討してください。
早期の対処が、より早い回復への道となります。
