1. 大人の自閉スペクトラム症とは
自閉スペクトラム症（ASD：Autism Spectrum Disorder）は、社会的コミュニケーションの困難さと、限定された反復的な行動や興味を特徴とする発達障害です。かつては自閉症、アスペルガー症候群、広汎性発達障害などと呼ばれていましたが、現在はこれらを包括して「自閉スペクトラム症」と呼ばれています。
「スペクトラム」という言葉が示すように、ASDは連続体（グラデーション）として捉えられます。症状の程度や現れ方は人によって大きく異なり、知的障害を伴う人もいれば、知的能力が高い人もいます。
子どもの頃は気づかれず、大人になって社会生活での困難をきっかけに初めて診断されるケースが増えています。特に、知的障害を伴わないASD（かつてのアスペルガー症候群に相当）の場合、学生時代は何とかやり過ごせていたものの、社会人になって職場での対人関係や臨機応変な対応が求められるようになり、問題が顕在化することが多くあります。
この記事では、大人のASDの特徴、診断方法、仕事や日常生活での困りごと、具体的な対処法について、詳しく解説していきます。
2. 大人のASDの2つの主要特徴
ASDには、2つの主要な特徴があります。
社会的コミュニケーションと対人関係の困難
ASDの最も中核的な特徴が、社会的コミュニケーションと対人関係における困難です。
相手の気持ちや意図を読み取ることが苦手です。表情、声のトーン、身振り手振りなどの非言語コミュニケーションから、相手の感情や意図を推測することが困難です。「空気を読む」ことが難しく、場の雰囲気に合わない発言や行動をしてしまうことがあります。
相手が困っている表情をしているのに気づかない、皮肉や冗談を文字通りに受け取る、暗黙のルールが理解できないといったことが起こります。
アイコンタクトが苦手という特徴もあります。相手の目を見て話すことが不自然、または逆に見つめすぎてしまうことがあります。視線を合わせることに強い不快感を覚える人もいます。
会話のキャッチボールが困難です。一方的に自分の興味のある話をする、相手の話を遮って話し始める、会話のターンテイキング（交代）がうまくできないといった特徴があります。
相手が話しているのに割り込む、自分の話が終わらず相手に話す機会を与えない、会話を終わらせるタイミングが分からないといったことが起こります。
言葉を額面通りに受け取る傾向があります。比喩、皮肉、婉曲表現、社交辞令などを理解することが難しく、文字通りに受け取ってしまいます。
「適当にやっておいて」と言われても何をすればいいか分からない、「今度飲みに行こう」という社交辞令を本気の誘いと受け取る、「猫の手も借りたい」と言われて本当に猫を探そうとするといったことがあります。
友人関係を築くことが困難です。興味のある話題が限られているため、雑談が苦手、表面的な付き合いしかできない、深い人間関係を築くことが難しいといった特徴があります。
共感を示すことが苦手に見えることがあります。実際には感情はあるのですが、それを適切に表現することが難しく、冷たい人、無関心な人と誤解されることがあります。
限定された反復的な行動、興味、活動
ASDのもう一つの主要な特徴が、限定された反復的な行動パターンや興味です。
特定の物事への強いこだわりと深い知識があります。特定の分野に対して非常に強い興味を持ち、それについて深く詳しい知識を持っています。
電車、時刻表、地図、数字、コンピュータ、アニメ、歴史など、特定の分野に没頭し、それ以外のことにはあまり興味を示さないことがあります。その分野については専門家レベルの知識を持つこともあります。
ルーティンや決まった手順へのこだわりも特徴的です。毎日同じ手順で行動することを好み、変化を嫌います。予定の変更や予期せぬ出来事に強いストレスを感じます。
毎日同じルートで通勤する、同じ席に座る、同じメニューを注文する、決まった手順で仕事を進めることにこだわるといった特徴があります。突然の予定変更があるとパニックになる、臨機応変な対応が苦手といったことがあります。
反復的な動作や行動が見られることがあります。手をひらひらさせる、体を揺らす、物を並べる、回転するものを見続けるなど、反復的な動作をすることがあります。大人の場合、これらの行動は目立たなくなることもありますが、ストレス時に出やすくなります。
感覚過敏または鈍麻があります。特定の音、光、触覚、匂い、味などに過敏に反応する、または逆に鈍感であることがあります。
蛍光灯の音が気になる、特定の服の肌触りが耐えられない、人混みや騒がしい場所が苦手、特定の食感の食べ物が食べられない、逆に痛みに鈍感といった特徴があります。
細部へのこだわりも見られます。全体像よりも細かい部分に注目する傾向があります。木を見て森を見ないといった状態になることがあります。
3. 大人のASDの職場での困りごと
ASDの特性は、特に職場で様々な困難を引き起こすことがあります。
コミュニケーションの問題
報告・連絡・相談（ホウレンソウ）が苦手です。何を報告すべきか判断できない、タイミングが分からない、どう伝えればいいか分からないといったことがあります。
問題が起きても報告せず、後で大きな問題になる、上司の指示を待たずに独断で進めてしまうといったことが起こります。
曖昧な指示が理解できないため、「適当に」「早めに」「きちんと」「そこそこ」といった抽象的な指示が分かりません。
「適当に」と言われて、本当に適当にやってしまう、「早めに」がどれくらいの期間か分からないといったことが起こります。
暗黙のルールが分からないため、職場の暗黙のルール（上司より先に帰らない、飲み会には参加すべき、お茶くみは新人の仕事など）が理解できません。
社会人としてのマナーや常識が分からず、非常識だと思われることがあります。
臨機応変な対応の困難
マニュアル通りの仕事は得意だが、イレギュラーな事態に対応できないという特徴があります。決まった手順の仕事は正確にこなせますが、予期せぬトラブルや変更があると混乱します。
優先順位をつけることが苦手です。複数の仕事を抱えたときに、何から手をつければいいか分かりません。
すべて同じように重要に見えてしまう、または興味のあることから取りかかってしまい、締切の近いものを後回しにするといったことがあります。
マルチタスクができないため、複数の仕事を同時並行で進めることが困難です。一つのことに集中しすぎて、他のことを忘れてしまいます。
対人関係の問題
雑談が苦手です。仕事の話はできても、世間話や雑談ができません。休憩時間の同僚との会話に入れず、孤立することがあります。
チームワークが困難なこともあります。他者と協力して仕事を進めることが難しく、自分のやり方にこだわります。
不適切な発言をしてしまうことがあります。思ったことをそのまま口にしてしまい、相手を傷つけたり、失礼な印象を与えたりします。
上司の服装を「変ですね」と言ってしまう、同僚の仕事のやり方を「間違っている」と指摘して関係が悪化するといったことが起こります。
感覚過敏による問題
オープンオフィスが苦手です。周囲の話し声、電話の音、タイピングの音などが気になり、集中できません。
蛍光灯の光や音が苦痛に感じることがあります。
人混みや満員電車が非常にストレスとなります。
一方で見られる強み
ASDには困難だけでなく、強みもあります。
正確性が高い傾向があります。細かいところに気づき、正確な仕事をします。
ルールを守ることに忠実です。規則やマニュアルをきちんと守ります。
集中力が高い場合があります。興味のある分野では、驚異的な集中力を発揮します。
論理的思考が得意なことがあります。感情に左右されず、論理的に考えることができます。
専門知識が深いことがあります。特定の分野では、非常に深い知識を持っています。
4. 日常生活での困りごと
職場だけでなく、日常生活でも様々な困難があります。
対人関係の困難
友人が少ない、または友人関係の維持が困難です。雑談が苦手、興味の範囲が限られているため、友人を作りにくく、関係を維持することも難しいです。
恋愛関係の構築や維持が困難なこともあります。相手の気持ちを推測することが難しい、暗黙のルールが分からない、コミュニケーションがうまくいかないといった理由で、恋愛関係が難しいことがあります。
日常生活の管理
スケジュール管理が苦手なことがあります。予定を立てても、予期せぬ出来事で崩れるとパニックになります。
家事が苦手なこともあります。料理、掃除、洗濯などの優先順位がつけられない、段取りが悪いといったことがあります。
金銭管理も困難なことがあります。計画的な支出ができない、衝動買いをしてしまうといったことがあります。
感覚的な困難
特定の服しか着られないことがあります。肌触りにこだわりがあり、着られる服が限られます。
食べられるものが限られることもあります。食感や味覚の過敏さから、偏食になることがあります。
騒がしい場所や人混みが苦痛です。感覚過敏のため、ショッピングモール、イベント会場などが非常にストレスとなります。
5. 大人のASDが見過ごされる理由
多くの大人のASDは、長年診断されずに過ごしています。
知的障害がない
知的能力が正常、あるいは高い場合、学校では学業成績が良く、問題が見過ごされやすいです。
子どもの頃は適応できていた
学校という構造化された環境では、ルールが明確で、何をすべきかが分かりやすかったため、適応できていました。
社会に出て初めて困難に直面
社会人になると、曖昧な指示、臨機応変な対応、複雑な人間関係など、ASDの特性が困難となる場面が増えます。
「変わった人」「性格の問題」と誤解される
ASDの特性による困難が、本人の性格や努力不足として捉えられ、適切な診断につながりません。
対処法を身につけている
長年の経験から、社会的な振る舞いを学習し、表面的には問題なく見えることがあります。ただし、内面では強いストレスを感じています（カモフラージュ）。
二次障害が前面に出る
長年の困難体験や誤解により、うつ病、不安症、適応障害などの二次障害を発症し、それが前面に出ることで、根本的なASDが見過ごされます。
6. 大人のASDの診断
ASDの診断は、精神科や発達障害専門の医療機関で行われます。
診断基準
DSM-5（アメリカ精神医学会の診断基準）では、以下の基準でASDが診断されます。
A. 社会的コミュニケーションおよび対人的相互反応における持続的な欠陥があり、以下の3つすべてに該当することが必要です。
社会的・情緒的な相互性の欠如、対人的相互反応で非言語的コミュニケーション行動を用いることの欠陥、人間関係を発展させ、維持し、理解することの欠陥です。
B. 行動、興味、または活動の限定された反復的な様式があり、以下の4つのうち2つ以上に該当することが必要です。
常同的または反復的な身体の運動、物の使用、または会話、同一性への固執、習慣への頑ななこだわり、または言語的・非言語的な儀式的行動様式、強度または対象において異常なほど、きわめて限定され執着する興味、感覚刺激に対する過敏さまたは鈍感さ、または環境の感覚的側面に対する並外れた興味です。
C. 症状は発達早期に存在していなければならないが、社会的要求が能力の限界を超えるまで症状は明らかにならないこともあり、その後の生活で学んだ対処戦略によって隠されている場合もあります。
D. その症状は、社会的、職業的、または他の重要な領域における現在の機能に臨床的に意味のある障害を引き起こしていることが必要です。
E. これらの障害は、知的能力障害または全般的発達遅延ではうまく説明されないことが必要です。
診断の流れ
問診として、現在の困りごと、生活歴、幼少期の様子、発達の経過などを詳しく聴取されます。可能であれば、幼少期を知る家族に同席してもらうと良いでしょう。
心理検査として、WAIS（ウェクスラー成人知能検査）、AQ（自閉症スペクトラム指数）、ADOS-2（自閉症診断観察検査）などが行われます。
他の疾患の除外として、統合失調症、うつ病、不安症、パーソナリティ障害など、ASDと似た症状を示す他の疾患を除外する必要があります。
診断には、複数回の受診と数週間から数か月かかることがあります。
診断の難しさ
大人のASDの診断は、以下の理由から難しいことがあります。
幼少期の記録や記憶が不明確であること、長年の経験で対処法を身につけており特性が目立たないこと（カモフラージュ）、二次障害が前面に出ていることが理由です。
経験豊富な専門医を受診することが重要です。
7. 大人のASDの治療と支援
ASDは、根本的に治すことはできませんが、適切な支援と対処法により、生活の質を向上させることができます。
心理社会的支援
心理教育として、ASDについて正しく理解し、自分の特性を知ることが重要です。
ソーシャルスキルトレーニング（SST）では、社会的なスキル（挨拶の仕方、会話の始め方・終わり方、表情の読み取りなど）を学びます。
認知行動療法（CBT）では、不安やストレスへの対処法、柔軟な思考パターンを学びます。
就労支援として、就労移行支援事業所、障害者就業・生活支援センターなどで、仕事に関する支援を受けられます。
薬物療法
ASDそのものを治療する薬はありませんが、併存する症状に対して薬物が使用されることがあります。
不安症状に対して抗不安薬、うつ症状に対して抗うつ薬、こだわりが強い場合に抗精神病薬（少量）、注意欠如・多動症（ADHD）が併存する場合はADHD治療薬が使用されることがあります。
環境調整
ASDの特性に合わせて、環境を調整することが非常に重要です。
静かで落ち着いた作業環境、明確な指示とマニュアル、構造化されたスケジュール、感覚過敏への配慮（照明、音など）が有効です。
8. 仕事での具体的な対処法
ASDの特性に合わせた工夫で、仕事をしやすくすることができます。
コミュニケーションの工夫
指示は具体的に書面でもらうようにします。口頭だけでなく、メールやメモでも指示をもらうよう依頼します。
報告のタイミングとフォーマットを決めることで、いつ、何を、どのように報告すべきかを明確にします。
質問リストを作ることで、疑問点をメモしておき、まとめて質問します。
社交辞令と本気の区別をつける方法を学ぶために、「それは本当の誘いですか？」と確認することも一つの方法です。
タスク管理の工夫
マニュアルを作ることで、仕事の手順を自分でマニュアル化し、それに従って作業します。
チェックリストを活用します。やるべきことをリスト化し、完了したらチェックします。
一つずつ順番に取り組むことで、マルチタスクを避け、一つずつ完了させていきます。
優先順位を上司に確認します。自分で判断できない場合は、上司に優先順位を明確に指示してもらいます。
環境調整
静かな場所で作業することで、個室やパーティションで区切られた席を希望します。
ノイズキャンセリングイヤホンを使用します。
視覚的な刺激を減らすために、デスク周りを整理します。
照明を調整します。蛍光灯が苦手な場合は、デスクライトを使うなどの工夫をします。
ルーティンの活用
決まった手順で仕事を進めることで、自分なりのルーティンを確立します。
予定変更は事前に知らせてもらうよう依頼します。
強みを活かす仕事を選ぶ
専門性の高い仕事（プログラマー、データ分析、研究職など）、ルールが明確な仕事、一人で集中できる仕事、細かい作業が必要な仕事など、ASDの強みを活かせる仕事を選びます。
職場での開示
自分のASDについて職場に伝えるかどうかは、本人の判断です。伝えることで、必要な配慮を受けやすくなりますが、偏見を恐れて伝えない選択もあります。
伝える場合は、「こういう特性があり、こういう配慮があると働きやすい」と具体的に伝えることが効果的です。
9. 日常生活での対処法
対人関係
興味を共有できる人との交流を大切にします。同じ趣味を持つ人との交流は、比較的容易です。
SNSやオンラインコミュニティを活用します。直接会うことが苦手でも、オンラインでのコミュニケーションは比較的しやすいことがあります。
少人数での交流を心がけます。大人数よりも、少人数の方が楽です。
感覚過敏への対処
耳栓やノイズキャンセリングイヤホンを使用します。
サングラスを使用します（光に敏感な場合）。
着心地の良い服を選ぶことで、肌触りにこだわって服を選びます。
人混みを避けるために、混雑する時間帯や場所を避けます。
ストレス管理
一人の時間を確保します。社会的交流の後は、一人で過ごす時間を作り、エネルギーを回復させます。
リラックスできる活動を見つけます。自分の興味のある活動、散歩、音楽を聴くなど、リラックスできる方法を見つけます。
規則正しい生活を心がけます。ルーティンを保つことで、安心感が得られます。
10. 二次障害の予防
ASDの特性により、社会生活で困難を経験し続けると、うつ病、不安症、適応障害などの二次障害を発症することがあります。
予防のために
早期に診断を受け、適切な支援を開始することが重要です。自分を責めすぎず、特性として受け入れることも大切です。
無理をせず、自分のペースで生活することが予防につながります。
11. まとめ：自分を理解し、適切な支援を受ける
大人の自閉スペクトラム症（ASD）は、社会的コミュニケーションの困難と、限定された反復的な行動を特徴とする発達障害です。職場でのコミュニケーション、臨機応変な対応、対人関係などに困難を抱えることが多くあります。
しかし、ASDは適切な診断と支援、そして自分に合った対処法や環境を見つけることで、特性をコントロールし、能力を発揮することが十分に可能です。
もし自分がASDかもしれないと感じたら、まずは精神科や発達障害専門の医療機関を受診し、専門家の診断を受けましょう。診断を受けることで、長年の疑問が解決し、適切な支援につながります。
ASDは、決して克服すべき欠点ではなく、一つの特性です。自分の特性を理解し、活かす方法を見つけることで、自分らしく充実した人生を送ることができます。一人で抱え込まず、専門家や支援機関の力を借りながら、自分に合った生き方を見つけていきましょう。
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