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年金だけでは生活費が足りない、貯金が底をついてきた、医療費や介護費の負担が重いという状況に直面している高齢者の方やそのご家族はいらっしゃいませんか。
高齢者の生活苦は近年深刻な社会問題となっており多くの方が同じような困難を抱えています。本記事では高齢者の生活苦に対処するための支援制度と相談先をわかりやすく解説します。
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高齢者が生活苦に陥りやすい主な理由
高齢者の生活苦が生じやすい背景にはいくつかの構造的な要因があります。
年金収入の不足が最も基本的な原因のひとつです。
国民年金だけを受給している場合の満額は月額約6万5千円程度であり家賃や食費、光熱費、医療費などを賄うには不十分なことがほとんどです。老後の生活設計を十分に準備できなかった方や非正規雇用期間が長く年金の加入期間が短い方は特に受給額が少なくなりやすいです。
医療費や介護費の増大も生活を圧迫する大きな要因です。
年齢とともに医療機関への受診機会が増え慢性疾患の治療費や介護サービスの利用費が家計を圧迫しやすくなります。
配偶者との死別や子供との別居による一人暮らしも生活苦のリスクを高めます。単身世帯では生活費が二人分かかる一方で収入は一人分であるため経済的な余裕が生まれにくくなります。
物価の継続的な上昇が固定収入である年金の実質的な価値を目減りさせていることも影響しています。
生活保護制度を正しく理解する
高齢者の生活苦に対処するうえで最も重要なセーフティネットのひとつが生活保護制度です。
生活保護は収入が最低生活費を下回る場合に差額を補填してもらえる制度であり年齢や就労状況に関わらず要件を満たす方が受給できます。高齢者の場合は就労能力がなくても収入が基準を下回っていれば申請することができます。
生活保護の申請を躊躇する方が多いですが受給することは日本国憲法が保障する正当な権利です。
申請するためには持ち家や預貯金などの資産を活用することが原則ですが自宅については居住のために必要な場合は保有を認められるケースがあります。
申請は市区町村の福祉事務所で行います。
一人で窓口に行くことが不安な場合は地域のNPOや民生委員に同行を依頼することができます。窓口での申請を断られた場合でも申請する権利があるため諦めずに対応を求めることが大切です。
年金に上乗せできる給付金と支援
年金収入に上乗せして受け取ることができる給付金や支援があります。
年金生活者支援給付金は老齢基礎年金を受給しており一定の所得要件を満たす方に支給される給付金です。
老齢年金生活者支援給付金、補足的老齢年金生活者支援給付金、障害年金生活者支援給付金、遺族年金生活者支援給付金の種類があり状況に応じて受給できるものが異なります。日本年金機構から案内が届いた際は手続きを忘れずに行いましょう。
福祉給付金制度は障害のある高齢者を対象とした給付制度です。障害者手帳や療育手帳を持っている方は各自治体の独自の給付制度が利用できる場合があります。
各自治体が独自に設けている高齢者向けの各種給付や助成制度も確認しておくことをおすすめします。交通費の補助や公共施設の無料利用、日用品の支給など地域によってさまざまな支援が提供されています。
医療費と介護費の負担を軽減する方法
医療費や介護費の負担が生活を圧迫している場合に活用できる制度があります。
後期高齢者医療制度に加入している75歳以上の方は医療費の自己負担が原則1割となります。
ただし所得によって2割または3割となる場合があります。
高額療養費制度により医療費の自己負担が一定額を超えた場合に超過分が払い戻されます。低所得の高齢者には低い上限額が設定されており医療費の自己負担を大きく抑えることができます。
介護保険サービスの利用にあたっても高額介護サービス費制度があり一定額を超えた自己負担分が払い戻されます。また世帯の所得に応じてサービス費の自己負担割合が1割から3割に設定されており低所得者への配慮がなされています。
医療費控除は年間の医療費が一定額を超えた場合に確定申告によって所得税の還付を受けられる制度です。介護サービスの費用も医療費控除の対象となるものがあるため申告を忘れずに行いましょう。
住居と生活費に関する支援
住居費の負担が重い場合や生活費全般に困窮している場合に活用できる支援があります。
公営住宅への入居は住居費を大幅に削減できる有効な手段です。都道府県や市区町村が管理する公営住宅は民間の賃貸住宅と比べて家賃が低く設定されており高齢者向けの優先枠が設けられている場合もあります。空き状況や申し込み方法は各自治体に確認しましょう。
社会福祉協議会による生活福祉資金貸付制度では緊急に必要な生活費を無利子または低利子で借りることができます。高齢者世帯や障害者世帯など特定の世帯を対象とした貸付制度も設けられています。
フードバンクやフードパントリーなどの食料支援も活用できます。
地域のNPOや支援団体が食料の無償配布を行っており生活苦に困っている方が利用することができます。市区町村の窓口や社会福祉協議会に相談することで地域の食料支援情報を得ることができます。
孤立防止と地域のつながりを活用する
高齢者の生活苦は経済的な問題だけでなく社会的孤立とも深く関連しています。
地域包括支援センターは高齢者の総合相談窓口として各市区町村に設置されています。
生活に関する困りごとや介護に関する相談、各種支援制度の案内など幅広い相談に対応しており生活苦の状況についても相談することができます。
民生委員は地域の高齢者の生活状況を把握して必要な支援につなぐ役割を担っています。身近な地域の相談相手として気軽に相談することができます。
高齢者サロンや地域の居場所づくりの活動も精神的な孤立感の軽減に役立ちます。同じ立場の方とのつながりのなかで情報交換や支え合いができる環境を持つことが生活苦の状況でも精神的な健康を維持する助けになります。
精神的な健康を守ることも大切
生活苦による精神的な追い詰められ感は高齢者の健康に深刻な影響を及ぼします。
経済的な不安から強い絶望感や死にたいという気持ちが生じることがあります。このような状態になった場合はすぐに信頼できる人や相談窓口に連絡することが最も重要です。
生活苦は自分だけの責任ではなく社会的な構造や予期せぬ状況の変化から生じることがほとんどです。
支援を求めることを恥ずかしいと感じる必要はなく必要な制度を活用することは正当な権利です。
高齢者の生活苦には生活保護や年金生活者支援給付金、高額療養費制度など活用できる支援制度が多くあります。
まず地域包括支援センターや市区町村の福祉窓口に相談することが状況改善への第一歩となります。一人で抱え込まずに周囲のサポートと支援制度を積極的に活用しながら生活の安定を取り戻していきましょう。
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