「朝起きたら突然片耳が聞こえない」「耳が詰まった感じがして、音がこもって聞こえる」
そんな症状が突然現れたら、それは突発性難聴かもしれません。突発性難聴は、早期治療が回復の鍵を握る病気です。初期症状を見逃さず、すぐに対処することが非常に重要になります。この記事では、突発性難聴の初期症状、見逃してはいけないサイン、そして適切な対処法について、詳しく解説していきます。
突発性難聴とは？
突発性難聴は、ある日突然、明確なきっかけもなく片方の耳（まれに両耳）の聞こえが悪くなる病気です。「いつ」「何をしているときに」起こったかをはっきり言えるほど、突然発症するのが特徴です。
この病気は、内耳と呼ばれる耳の奥にある器官に何らかの障害が起こることで発症すると考えられています。内耳には、音を感じ取る「蝸牛（かぎゅう）」という器官があり、ここに血流障害やウイルス感染などが起こることで、聴力が急激に低下します。
突発性難聴の最大の特徴は、発症から治療開始までの時間が、回復率を大きく左右するという点です。発症後48時間以内、遅くとも2週間以内に治療を始めることが、聴力回復の可能性を高めると言われています。
発症年齢は40〜60代に多いですが、若い人から高齢者まで、誰にでも起こり得る病気です。年間の発症者数は人口10万人あたり約60人とされており、決して珍しい病気ではありません。
突発性難聴の主な初期症状
突発性難聴の初期症状を知っておくことで、早期発見・早期治療につながります。
1. 突然の難聴
最も典型的な症状は、片方の耳が突然聞こえなくなることです。完全に聞こえなくなる場合もあれば、音がこもって聞こえる、声が遠くに感じるなど、聞こえ方の質が変わる場合もあります。
多くの場合、「朝起きたら聞こえなかった」「電話を耳に当てたら聞こえない方があった」など、ある瞬間に気づくことが多いです。
両耳が同時に聞こえなくなることは非常にまれで、ほとんどの場合は片耳だけに症状が現れます。
2. 耳閉感（耳が詰まった感じ）
難聴と同時に、耳が詰まった感じや耳に水が入ったような感覚を覚えることがよくあります。
この感覚は、飛行機に乗ったときやエレベーターに乗ったときの耳の詰まりに似ていますが、唾を飲み込んだり耳抜きをしたりしても改善しません。
耳閉感だけが先に現れ、その後に難聴に気づくこともあります。
3. 耳鳴り
突発性難聴の患者さんの約90%が、耳鳴りを伴います。
耳鳴りの種類はさまざまで、「キーン」という高音、「ジー」という低音、「ゴー」という音など、人によって聞こえ方が異なります。
耳鳴りは難聴に先行して起こることもあれば、難聴と同時に現れることもあります。持続的に鳴り続けることが多いです。
4. めまい
突発性難聴の患者さんの約40%に、めまいの症状が見られます。
内耳には聴覚を司る部分だけでなく、平衡感覚を司る部分（前庭器官）もあるため、両方が障害されるとめまいが起こります。
めまいの種類は、ぐるぐる回る回転性のめまいや、ふわふわする浮動性のめまいなどがあります。吐き気や嘔吐を伴うこともあります。
めまいを伴う場合、一般的に聴力の回復率が低い傾向があるとされています。
5. 音の歪み・響き
聞こえる音が歪んで聞こえたり、響いて聞こえたりすることがあります。
特定の音程の音だけが聞こえにくい、自分の声が変に響く、音が割れて聞こえるなど、音の質が変化します。
6. 頭痛や頭重感
難聴やめまいに伴って、頭痛や頭が重い感じを訴える方もいます。
これらは内耳の障害による二次的な症状と考えられます。
こんな症状があったら要注意
以下のような症状があったら、突発性難聴の可能性が高いため、すぐに耳鼻科を受診してください。
明確な発症時点がある
「○月○日の朝起きたとき」「昨日の午後3時頃」など、いつ症状が始まったかをはっきり言えるのが突発性難聴の特徴です。
徐々に聞こえが悪くなっているのではなく、ある時点を境に急に変化した場合は、突発性難聴を疑います。
片耳だけの症状
片方の耳だけに症状が出ている場合、突発性難聴の可能性が高いです。
両耳が同時に聞こえなくなることは、突発性難聴ではほとんどありません。両耳の場合は、他の病気の可能性も考える必要があります。
耳鳴りを伴う難聴
難聴と同時に、または難聴の前後に耳鳴りが起こった場合、突発性難聴の可能性が高まります。
特に、今まで経験したことのないような耳鳴りが突然始まった場合は要注意です。
めまいや吐き気を伴う
難聴とともにめまいや吐き気がある場合、内耳の広い範囲に障害が起こっている可能性があります。
この場合、症状は重く、早急な治療が必要です。
音が歪んで聞こえる
音が通常と違う聞こえ方をする場合、内耳の感覚細胞に問題が起こっている可能性があります。
突発性難聴と間違えやすい症状
突発性難聴と似た症状を示す他の状態もあるため、注意が必要です。
耳垢栓塞（耳垢の詰まり）
耳垢が詰まって聞こえにくくなることがあります。この場合、耳閉感はありますが、耳鳴りは通常ありません。
耳垢の場合は、耳鼻科で除去すればすぐに聞こえが戻ります。
中耳炎
中耳に炎症が起こると、難聴や耳閉感が生じます。通常は耳の痛みを伴い、発熱することもあります。
中耳炎の場合、徐々に症状が進むことが多く、突然の発症ではないことが多いです。
メニエール病
めまいと難聴を繰り返す病気です。突発性難聴と違い、症状が繰り返し起こるのが特徴です。
初回の発作だけでは突発性難聴と区別が難しいこともあります。
聴神経腫瘍
聴神経に腫瘍ができることで、徐々に難聴が進行します。通常、突然の発症ではありません。
めまいや顔面のしびれを伴うことがあります。
外リンパ瘻（がいりんぱろう）
内耳の膜に穴が開き、リンパ液が漏れ出す病気です。重いものを持ったり、強く鼻をかんだりした後に起こることがあります。
難聴、めまい、耳鳴りなど、突発性難聴と似た症状が出ますが、きっかけとなる動作があることが特徴です。
突発性難聴が起こりやすいタイミング
突発性難聴は予測不可能ですが、以下のようなときに起こりやすいとされています。
朝起きたとき
睡眠中に発症し、起床時に気づくことが多いです。これは、睡眠中の血流の変化が関係している可能性があります。
ストレスが多い時期
仕事や人間関係のストレスが多い時期に発症することがあります。ストレスが内耳の血流に影響を与える可能性が指摘されています。
疲労が蓄積しているとき
過労や睡眠不足が続いているときに発症しやすいとされています。免疫力の低下が関係している可能性があります。
季節の変わり目
気温や気圧の変化が激しい季節の変わり目に発症が増える傾向があります。
ウイルス感染の後
風邪やインフルエンザなどのウイルス感染の後に発症することがあります。ウイルスが内耳に影響を与える可能性が考えられています。
見逃してはいけない危険なサイン
以下のような症状がある場合は、特に緊急性が高いため、すぐに医療機関を受診してください。
突然の完全な聴力喪失
片耳が完全に聞こえなくなった場合、重度の突発性難聴の可能性があります。治療開始が遅れると、聴力が戻らない可能性が高まります。
激しいめまいで立っていられない
激しい回転性のめまいで立つことができない、歩けない場合は、内耳の広範囲に障害が起こっている可能性があります。
吐き気や嘔吐を伴う
めまいとともに強い吐き気や嘔吐がある場合、症状が重い可能性があります。
顔のしびれや麻痺
難聴とともに顔のしびれや麻痺がある場合、聴神経だけでなく顔面神経にも問題がある可能性があります。
頭痛やろれつが回らない
激しい頭痛やろれつが回らないなどの症状がある場合、脳の問題の可能性もあるため、救急受診が必要です。
突発性難聴の初期対応
突発性難聴が疑われる症状が現れたら、以下のように対応してください。
1. すぐに耳鼻科を受診する
最も重要なのは、一刻も早く耳鼻科を受診することです。
発症から48時間以内、遅くとも1週間以内に治療を始めることが、聴力回復の可能性を高めます。「様子を見よう」と思わず、すぐに行動してください。
休日や夜間でも、救急病院の耳鼻科や救急外来を受診することを検討してください。
2. 安静にする
受診までの間は、できるだけ安静にして過ごしましょう。
過度な運動や激しい動きは避け、静かな環境で休むことが大切です。
3. 睡眠を十分にとる
睡眠不足は症状を悪化させる可能性があります。しっかりと休息をとりましょう。
4. ストレスを避ける
ストレスは症状に悪影響を与える可能性があります。できるだけリラックスした状態を保つようにしましょう。
5. 大きな音を避ける
騒音は内耳にさらなる負担をかける可能性があります。大きな音がする場所は避けましょう。
6. 喫煙・飲酒を控える
タバコやアルコールは血流を悪化させる可能性があります。治療中は控えるようにしましょう。
やってはいけないこと
- 「そのうち治るだろう」と様子を見る
- 自己判断で市販薬を使う
- 耳掃除を無理にする
- 激しい運動をする
- 徹夜や過労を続ける
突発性難聴の検査と診断
耳鼻科を受診すると、以下のような検査が行われます。
問診
いつから症状が始まったか、どのような症状があるか、きっかけとなる出来事はあったかなどを詳しく聞かれます。
発症時期を正確に伝えることが重要です。
耳の観察
耳鏡を使って、外耳道や鼓膜の状態を確認します。中耳炎や耳垢栓塞など、他の原因がないかをチェックします。
聴力検査（オージオメトリー）
ヘッドホンをつけて、さまざまな高さ・大きさの音がどこまで聞こえるかを調べます。
この検査で、どの音域がどの程度聞こえにくくなっているかが分かります。
語音明瞭度検査
実際に言葉を聞いて、どれだけ正確に聞き取れるかをテストします。
その他の検査
必要に応じて、平衡機能検査（めまいの原因を調べる）、血液検査、MRI検査などが行われることもあります。
突発性難聴の治療法
突発性難聴の治療は、発症後できるだけ早く開始することが重要です。
ステロイド治療
最も一般的な治療法は、ステロイド薬の投与です。
内耳の炎症を抑え、血流を改善する効果があります。点滴や内服で投与されます。
治療期間は通常1〜2週間程度です。
血流改善薬
内耳への血流を改善する薬が使われることがあります。
ビタミン剤
神経の修復を助けるビタミンB12などが処方されることがあります。
高圧酸素療法
特殊な装置を使って、高濃度の酸素を体内に取り込む治療法です。内耳への酸素供給を増やすことが目的です。
すべての病院で行えるわけではありませんが、重症例で効果が期待される場合に実施されます。
安静療法
治療中は安静にして、内耳への負担を減らすことが大切です。入院治療が勧められることもあります。
突発性難聴の予後
突発性難聴の治療成績は、さまざまな要因によって変わります。
回復率
適切な治療を受けた場合、約3分の1の患者さんは完全に回復し、約3分の1は部分的に回復し、残りの約3分の1はほとんど回復しないとされています。
回復に影響する要因
以下の要因が、回復率に影響すると言われています。
発症から治療開始までの期間 – 早ければ早いほど回復率が高い
初診時の聴力レベル – 難聴が軽度の方が回復しやすい
めまいの有無 – めまいがある場合、回復率が低い傾向
年齢 – 若い方が回復しやすい傾向
高音域と低音域 – 低音域のみの難聴の方が回復しやすい
突発性難聴の予防
突発性難聴の明確な予防法は確立されていませんが、以下のことに気をつけることで、リスクを減らせる可能性があります。
ストレスをためない
慢性的なストレスは内耳の血流に悪影響を与える可能性があります。適度なリラックスを心がけましょう。
十分な睡眠をとる
睡眠不足は免疫力を低下させ、体の調子を崩す原因になります。質の良い睡眠を十分にとりましょう。
バランスの良い食事
栄養バランスの取れた食事を心がけ、体の健康を維持しましょう。
適度な運動
適度な運動は血流を改善し、全身の健康に良い影響を与えます。
禁煙
喫煙は血流を悪化させるため、耳の健康にも悪影響を与える可能性があります。
騒音を避ける
大きな音は内耳にダメージを与える可能性があります。コンサートや工事現場など、大きな音がする場所では耳栓を使用しましょう。
よくある質問（FAQ）
Q 突発性難聴は再発する？
A 一般的に、突発性難聴は一度きりの病気で、同じ耳に再発することはまれです。ただし、反対側の耳に発症する可能性はあります。繰り返す場合は、メニエール病など他の病気の可能性を考える必要があります。
Q どのくらいで治る？
A 治療開始から2週間〜1か月程度で、回復する場合はある程度の改善が見られます。ただし、完全な回復には数か月かかることもあります。3か月経過しても回復しない場合、それ以上の改善は難しいとされています。
Q 治療しなくても自然に治る？
A 軽度の場合、自然に回復することもありますが、治療を受けた方が回復率は高くなります。治療を受けずに放置すると、聴力が戻らないリスクが高まるため、必ず医療機関を受診してください。
Q 片耳が聞こえなくても生活できる？
A 片耳だけでも日常生活は可能ですが、音の方向が分かりにくい、騒がしい場所で会話が聞き取りにくいなどの不便があります。必要に応じて補聴器の使用を検討することもあります。
Q 仕事や学校は休むべき？
A 治療中、特に発症直後は安静が必要です。医師の指示に従い、必要に応じて休養をとってください。無理をすると回復が遅れる可能性があります。
まとめ
突発性難聴の初期症状は、突然の難聴、耳閉感、耳鳴り、めまいなどです。これらの症状が突然現れたら、「様子を見よう」とは思わず、すぐに耳鼻科を受診することが最も重要です。
突発性難聴の治療は時間との勝負です。発症から48時間以内、遅くとも2週間以内に治療を開始することで、聴力回復の可能性が大きく高まります。逆に、治療開始が遅れると、聴力が戻らないリスクが高まります。
「たかが耳のこと」と軽く考えず、異変を感じたらすぐに行動してください。早期発見・早期治療が、あなたの大切な聴力を守る鍵となります。休日や夜間でも、緊急性があると判断したら、救急外来を受診することをためらわないでください。
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