トゥレット症とは？症状・原因・治療法をわかりやすく解説

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トゥレット症という言葉を聞いたことはあるでしょうか。突然体が動いたり声が出たりするこの障害は、本人の意思とは無関係に起こるため、日常生活や対人関係に大きな影響をおよぼすことがあります。本記事ではトゥレット症の基本的な知識から治療・支援の方法まで、わかりやすくご説明します。

トゥレット症とはどのような障害か

トゥレット症は、チック症のなかでも症状が重く、長期にわたって継続するタイプの神経発達障害です。チックとは、本人の意思とは関係なく体の一部が素早く動いたり、声や言葉が出てしまったりする症状のことをいいます。

トゥレット症と診断されるためには、運動チックと音声チックの両方が1年以上継続していることが条件とされています。発症は多くの場合5歳から10歳ごろの幼児期から学童期にかけてみられ、男性のほうが女性よりも3倍から4倍ほど多く発症するとされています。

チック症全体のなかでもトゥレット症はとくに症状が強く出るタイプであり、複数の運動チックと少なくとも1つ以上の音声チックが組み合わさって現れるのが特徴です。

トゥレット症の主な症状

トゥレット症の症状はチックの種類によって大きく2つに分けられます。

まず運動チックは体の動きに関わるものです。まばたきや顔をしかめる、首を振る、肩をすくめるといった比較的シンプルな動きから、体をひねる、跳び上がるといった複雑な動作まで幅広くみられます。

次に音声チックは声や言葉に関わるものです。咳払いや鼻をすする、声を上げるといったシンプルなものから、特定の言葉や文章を繰り返す、卑猥な言葉を無意識に発してしまうコプロラリアと呼ばれる症状まであります。コプロラリアはトゥレット症のイメージとして広く知られていますが、実際にこの症状があらわれるのは全体の10パーセントから20パーセント程度とされており、すべての人にみられるわけではありません。

またトゥレット症ではADHDや強迫症、不安症などの発達障害や精神疾患を併存しているケースが多く、それらへの対応も重要となります。

トゥレット症の原因とメカニズム

トゥレット症の正確な原因はまだ完全には解明されていませんが、遺伝的な要因と脳内の神経系の機能に関わる要因が複合的に関与していると考えられています。

遺伝については、家族内に同様の症状がある人が多いことから、遺伝子が発症に関与していることが示唆されています。ただし特定の遺伝子が直接的な原因と断定されているわけではなく、複数の遺伝子が組み合わさって影響していると考えられています。

脳内のメカニズムとしては、ドーパミンをはじめとする神経伝達物質のバランスの乱れが関係しているとされています。とくに大脳基底核という部位の機能異常がチック症状の発現に関与していることが研究によって示されています。

ストレスや睡眠不足、疲労などによって症状が一時的に強くなることもあるため、生活環境の整備も症状管理において大切な要素となります。

トゥレット症の診断と治療の方法

トゥレット症の診断は主に小児科や精神科・神経内科などの専門医が行います。血液検査や画像検査で確定できるものではなく、症状の経過や問診にもとづいて判断されます。

治療の方針は症状の重さや本人の生活への影響によって異なります。症状が比較的軽く日常生活にそれほど支障がない場合には、まず心理教育と環境調整が優先されます。本人や家族がトゥレット症について正しく理解し、周囲の人にも適切に説明できるようになることが重要です。

症状が強く生活に大きな支障がある場合には薬物療法が検討されます。ハロペリドールやアリピプラゾールなどの薬が使われることがあり、チックの頻度や強度を抑える効果が期待されます。

また行動療法のひとつであるハビットリバーサル法やCST（包括的行動的介入）も効果が認められており、薬を使わずに症状をコントロールする手段として注目されています。

トゥレット症と日常生活・社会的支援

トゥレット症のある人が安心して生活を送るためには、学校や職場における理解と配慮が欠かせません。チックは本人の意思でコントロールできないものであるため、周囲が正しく理解していないと誤解や偏見につながることがあります。

学校では担任や支援担当教員に症状を伝え、必要に応じて特別支援教育のサポートを受けることができます。また試験中の音声チックについて配慮を求めるなど、個別の対応が認められるケースも増えています。

就労においても、障害者手帳の取得によって障害者雇用枠を利用したり、就労移行支援などの福祉サービスを活用したりする選択肢があります。症状や困りごとを職場に開示して合理的配慮を求めることも、安定した就労継続につながります。

当事者やその家族にとって、同じ立場の人とつながれる患者会や家族会への参加も心強い支えとなるでしょう。

トゥレット症は遺伝的な要因と神経系の機能が絡み合った神経発達障害であり、本人の意思ではコントロールできないチック症状が特徴です。適切な診断と治療、そして周囲の理解と社会的支援によって、症状とうまく向き合いながら生活の質を高めていくことができます。まずは専門機関への相談から始めてみましょう。