後天性の知的障害とは？原因や先天性との違い・利用できる支援制度をわかりやすく解説

知的障害というと生まれつきのものというイメージを持つ方が多いかもしれませんが、事故や病気などが原因で後天的に知的機能の低下が起こるケースも存在します。
本記事では後天性の知的障害とは何か原因となる主な要因先天性との違い利用できる支援制度について詳しく解説していきます。
正しい知識を持ち適切な支援につなげるための参考にしていただければ幸いです。

後天性の知的障害とは

知的障害は一般的に発達期である18歳未満に生じた知的機能の制限を指す概念として定義されています。
そのため成人以降に脳の損傷や疾患によって知的機能が低下した場合は、厳密には知的障害ではなく高次脳機能障害や認知症として扱われることが多くなります。
ただし発達期の途中つまり幼少期や学齢期に事故や病気によって知的機能に影響が出た場合は、後天性の知的障害として位置づけられることがあります。

このように後天性という言葉が指す範囲は年齢や原因によって異なり、医学的な診断名も状況によって変わってくる点を理解しておくことが大切です。

原因となる主な要因

発達期に知的機能へ影響を及ぼす後天的な要因としては、交通事故やスポーツ中の事故などによる頭部外傷が挙げられます。
また脳炎や髄膜炎といった感染症、脳腫瘍、てんかんの重積発作なども知的機能に影響を与えることがあります。
出産時の酸素不足や新生児期の重い病気が原因となる場合もあり、これらは生後間もない時期に生じるため後天性に分類されます。

成人以降に同様の原因で知的機能が低下した場合は高次脳機能障害という診断名がつくことが一般的です。
交通事故による脳外傷や脳卒中脳出血などが主な原因となり、記憶力や注意力判断力の低下といった症状が見られます。

先天性の知的障害との違い

先天性の知的障害は出生前や出生時の要因によって生じ、多くは発達の初期段階から症状が見られる点が特徴です。
一方で後天性の場合はある時点までは通常の発達をしていたにもかかわらず、事故や病気を境に知的機能の低下が起こるという経過をたどります。

そのため本人や家族にとっては、できていたことができなくなるという変化への戸惑いや喪失感を伴うことが多く、心理的なケアも重要な要素になります。
支援の方向性を考える際にも、それまでの生活歴や能力の状態を踏まえた個別的な対応が求められます。

利用できる支援制度

後天性であっても知的機能の低下により日常生活や就労に支障が出ている場合は、療育手帳や精神障害者保健福祉手帳の取得を検討することができます。
高次脳機能障害と診断された場合は精神障害者保健福祉手帳の対象となることが一般的で、手帳を取得することで各種福祉サービスを利用しやすくなります。

症状の程度によっては障害年金の申請も選択肢となり、生活面での経済的な支援を受けられる可能性があります。
また就労が難しい状態が続く場合は就労移行支援や就労継続支援といった福祉サービスを利用しながら、社会参加への道を探ることもできます。
どの制度が当てはまるか判断が難しい場合は地域の障害者相談支援センターや医療ソーシャルワーカーに相談することをおすすめします。

まとめ：後天性の知的機能低下と向き合うためのポイント

後天性の知的機能低下は原因や発症時期によって診断名や制度上の扱いが異なる複雑なテーマです。
正確な診断を受けた上で自分や家族の状況に合った支援制度を活用していくことが大切になります。
専門機関に相談しながら一つずつ必要な手続きを進め、無理のない形で生活を整えていきましょう。