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片方の耳だけ聞こえにくいと感じたとき、何が原因なのか分からず不安になる方は少なくありません。
この記事では、片耳難聴の主な原因や、考えられる病気、受診のタイミングについて詳しく解説します。
片耳難聴とはどのような状態か
片耳難聴とは、両耳のうち片方だけに聞こえの低下が生じている状態を指します。
もう片方の耳が正常に聞こえているため、日常会話には大きな支障を感じにくい場合もありますが、音の方向が分かりにくい、騒がしい場所での聞き取りが難しいといった困りごとが生じやすくなります。
両耳に同時に症状が出る難聴と異なり、原因や緊急性もさまざまであるため、症状の現れ方をよく確認することが大切です。
耳垢や外耳道の詰まりによるもの
片耳難聴の原因として、比較的よく見られるのが、耳垢の詰まりや外耳道の異物です。
耳垢が耳の奥で固まって外耳道をふさいでしまうと、音が伝わりにくくなり、片方だけ聞こえが悪くなることがあります。
このタイプの難聴は、耳鼻咽喉科で耳垢を除去してもらうことで、比較的速やかに改善することが多いです。
外耳道炎など、耳の入り口付近の炎症によって腫れが生じ、一時的に聞こえが低下することもあります。
中耳の病気によるもの
中耳に炎症や液体がたまることで、片耳難聴が生じることもあります。
代表的なものに、中耳に水がたまる滲出性中耳炎があります。
痛みを伴わないまま聞こえの低下だけが進むことも多く、気づかないうちに症状が続いているケースもあります。
急性中耳炎の後遺症として、一時的に聞こえが悪くなることもあります。
中耳の病気による難聴は、適切な治療によって改善が見込める場合が多いとされています。
内耳や神経の障害によるもの
内耳や、聴神経に関わる病気が、片耳難聴の原因となることもあります。
代表的なものに、突然片方の耳の聞こえが悪くなる突発性難聴があります。
原因ははっきりと分かっていませんが、内耳の血流の悪化やウイルス感染などが関係していると考えられています。
突発性難聴は、発症から治療開始までの期間が短いほど、聴力の回復が見込みやすいとされているため、できるだけ早い受診が重要です。
また、聴神経にできる腫瘍である聴神経腫瘍が原因となることもあります。
ゆっくりと進行することが多く、片耳の聞こえの低下とともに、耳鳴りやめまいを伴うこともあります。
メニエール病も、片耳から症状が始まることが多い病気です。
めまいの発作とともに、難聴や耳鳴り、耳のつまった感じが繰り返し起こることが特徴です。
先天的な要因によるもの
生まれつき片方の耳の聞こえに問題がある場合もあります。
内耳や聴神経の発達に関わる先天的な要因により、幼少期から片耳難聴がある方もいます。
この場合、本人がもう片方の耳での聞こえに慣れているため、日常生活の中で自覚しにくいこともあります。
突然片耳が聞こえにくくなったときの対応
ある日突然、片方の耳が聞こえにくくなったと感じた場合は、できるだけ早く耳鼻咽喉科を受診することが大切です。
特に、突発性難聴のように、発症から治療開始までの時間が回復に影響する病気もあるため、様子を見て放置することは避けたほうがよいとされています。
めまいや耳鳴りを伴う場合や、聞こえの低下が急激な場合は、緊急性が高い可能性もあるため、速やかな受診を心がけましょう。
受診と検査の流れ
耳鼻咽喉科を受診すると、まず問診で症状の経過が確認され、その後、耳の中を観察する診察や、聴力検査が行われます。
聴力検査では、どの程度、どのような音域で聞こえが低下しているかを詳しく調べることができます。
必要に応じて、画像検査によって内耳や聴神経の状態を確認することもあります。
原因によって治療方針は異なるため、検査の結果を踏まえて、今後の治療方法について医師から説明を受けることになります。
片耳難聴が残った場合の生活の工夫
治療を行っても片耳難聴が残る場合、日常生活の中でいくつかの工夫を取り入れることができます。
音の聞こえる側を意識して、会話の際に相手の位置を工夫してもらう、騒がしい場所では聞こえる耳を相手に向けるといった工夫が役立ちます。
仕事の場面では、重要な内容は文字でも確認してもらう、座席の位置を配慮してもらうといった対応も助けになります。
まとめ
片耳難聴の原因には、耳垢の詰まりのように比較的軽度なものから、突発性難聴や聴神経腫瘍のように早期の対応が重要なものまで、さまざまなものがあります。
片方の耳の聞こえに違和感を覚えたら、自己判断で様子を見ず、できるだけ早く耳鼻咽喉科を受診することをおすすめします。
