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精神遅滞という言葉を聞き、自分や身近な人に当てはまるのではないかと不安を感じる方もいるかもしれません。
この記事では、大人における精神遅滞の特徴や、気づくきっかけ、相談先について詳しく解説します。
精神遅滞とは何か
精神遅滞とは、知的機能の発達が同年代の平均と比べて明らかに遅れており、日常生活での適応にも困難が見られる状態を指す医学的な用語です。
現在の医療や福祉の現場では、精神遅滞という言葉に代わり、知的障害や知的発達症という表現が使われることが多くなっています。
知的機能の遅れは、知能検査によって測定される知能指数、いわゆるIQの数値をもとに評価されます。
一般的に、IQがおおむね70未満であり、かつ日常生活での適応行動にも困難が見られる場合に、知的障害があると判断されます。
知的障害は、遅れの程度に応じて軽度、中等度、重度、最重度に分類されます。
軽度の場合は、一見しただけでは気づかれにくく、大人になってから初めて特性が明らかになることも少なくありません。
大人になってから気づくケースとは
知的障害の多くは、子どもの頃の学業や集団生活の中で気づかれることが一般的です。
しかし、軽度の知的障害の場合、周囲のサポートを受けながら学校生活を送れていたために、大人になるまで気づかれないまま過ごすケースもあります。
就職や一人暮らしを機に、これまで家族や学校が担っていたサポートがなくなり、初めて仕事の指示を理解することの難しさや、金銭管理、書類の手続きなどでの困難が表面化することがあります。
職場での業務指示が複雑になったとき、同じ作業でもミスが多い、新しい業務を覚えるのに人よりも時間がかかる、マニュアルを読んでも理解しづらいといった困りごとから、検査を受けて初めて知的障害があると分かる方もいます。
大人の知的障害に見られる特徴
大人の知的障害では、抽象的な概念の理解や、複数の情報を同時に処理することの難しさが見られることがあります。
例えば、予定の変更に柔軟に対応することが苦手であったり、一度に複数の指示を出されると混乱してしまったりすることがあります。
また、金銭の管理や、契約書類の内容を正確に理解することが難しく、トラブルに巻き込まれやすいという側面もあります。
一方で、得意な分野では高い能力を発揮する方も多く、決まった手順の作業を丁寧にこなすことや、人当たりの良さを活かして周囲との関係を築くことが得意な方も少なくありません。
診断を受けるにはどうすればよいか
大人になってから知的障害の可能性を感じた場合、精神科や心療内科を受診し、知能検査を受けることができます。
代表的な検査として、成人向けのウェクスラー式知能検査であるWAISがあります。
言語理解、知覚推理、ワーキングメモリ、処理速度という複数の指標から、得意な部分と苦手な部分を詳しく把握することができます。
検査を受ける際は、どのような場面で困っているのかを具体的に整理しておくと、医師に状況が伝わりやすくなります。
仕事でのミスの内容や、日常生活での困りごとなど、具体的なエピソードをまとめておくとよいでしょう。
診断後に利用できる支援
知的障害の診断を受けた後は、いくつかの支援制度を利用できる可能性があります。
療育手帳を取得することで、税金の控除や公共料金の割引など、さまざまな支援を受けられる場合があります。
手帳の名称や交付基準は自治体によって異なるため、お住まいの窓口で確認するとよいでしょう。
就労面では、就労移行支援や就労継続支援A型、B型といった福祉サービスを利用しながら、自分に合った働き方を探すことができます。
一般企業への就職を目指す場合は、障害者雇用枠を利用するという選択肢もあります。
日常生活の面では、自立支援医療や、生活訓練などの福祉サービスを通じて、金銭管理や書類手続きなどの苦手な部分をサポートしてもらうことも可能です。
まとめ
大人の精神遅滞、現在の呼び方では知的障害は、子どもの頃には気づかれず、就職や一人暮らしを機に表面化することがあります。
気になる場合は、精神科や心療内科で知能検査を受けることができます。
診断を受けることで、療育手帳の取得や就労支援など、さまざまな支援につながる可能性があります。
一人で抱え込まず、専門機関に相談しながら、自分に合った生活の形を見つけていきましょう。
